Blender

[NoiSe]

Конечно, приобретать дорогую функциональную версию Autocad 3d или отечественный Kомпас 3d для реализации бесплатного проекта - не оптимальный вариант. Но есть,например, и ограниченные бесплатные версии, для студентов (набор функций) и преподавателей (полнофункциональная) или другие варианты - это,как раз и есть оптимальный вариант.

1. Не студентам or не преподавателям = покупать else нарушение лицензии.
2. для современных объектов работа с текстурами(материалами) даже важнее чем правильная(оптимальная) модель.
Современные 3D ускорители способны миллиардами треугольники гонять, но очень быстро упираются в подгрузку не оптимизированных текстур.
Данные продукты вовсе не предназначены для углубленной работы с текстурами и картами нормалей.

Основная причина - отсутствие открытого программного кода симуляторов

RRS код открыт
OpenRails Код открыт

Если формат до сих пор используется в MSTS - актуально, если заменен другим форматом - можно обойтись и без. Все определяется целями и возможностями проектировщика.

Используют, потому как уже построены целые миры(Маршруты, Локи, Вагоны)
То, что .tga(.ace) созданный в 1989 году, прекрасно подходит для создания "мыльных" и совершенно не пригоден для фотографических текстур , ни кого не парит. Метод сжатия RLE и этим все сказано.

Что-же касается .s тут только то, что имена файлов текстур прописано в теле модели, приводит к невероятному бардаку