[Sancio]

В то, что при малом КИМ существенно падает кпд, это "заслуга" тоже именно инвертора? Разве нагрев инвертора не уменьшается при уменьшении тяговых токов?
И ещё - зависит ли проявление этих негативных черт IGBT (в частности, скорость переключения) от величины тягового тока?

Скорость переключения определяется технологией изготовления и от тока практически не зависит. Зависит от цепей управления, но там как правило уже выжали все по пределу.
Ну не только инвертора конечно.
Потери падают с падением тока, но нелинейно. Потери переключения падают медленнее падения тягового тока. Так как на малой нагрузке сильно растет реактивная составляющая тока АД. Ток х.х. ~40-60% номинального (зависит от мощности и числа полюсов). Так что это нижняя граница. Плюс к этому механические потери от ШИМ больше зависят не от тока, а от скорости его изменения, а она =const(U) (генерируемые электромагнитные силы зависят от скорости изменения магнитного потока, то есть тока) и больше зависят от частоты импульсов.

18 лет назад внедрение АТД хотели обосновать экономией расходов на обслуживание (в сравнении с ТЭД старой конструкции). Как это теперь видится: превышает ли "экономия" потери от перерасхода электроэнергии?

Сложный вопрос. Импортное явно обходится дороже. Ласточки раза в 4 ТО дороже ЭД. Недаром же Граниты на Южноуральской не пошли. Решили ставить 2*2ЭС6. Думаю завязано ещё с эээ... культурой эксплуатации, так наверно. Не уверен, что возможности Гранитов по рекуперации были задействованы. Да и 2ЭС5 на востоке не вылезал из ремонта, а на северо-кавказкой им довольны.

Правда, может быть и возражение: электронные компоненты имеют тенденцию со временем дешеветь и улучшать характеристики, а вот медь вряд ли подешевеет.

Технология IGBT уже устоялась. Прорывов тут не пока ожидается. Так что цены сильно, в разы, падать не будут. Боюсь, что удешевление, согласно нынешним тенденциям, будет связано с заметным уменьшением надежности и сроков безаварийной работы.

Рекомендация "АТД должен работать... как можно ближе к своим паспортным возможностям" не всюду применима к наземным транспортным средствам. Если сравнить с автономной тягой - газовая турбина не вытесняет дизель с ж. д.

Ну тут АТД лучше, так как их много и их количество, в отличие от турбины большой единичной мощности, можно менять. И, поправьте меня знающие, у турбин с падением нагрузки все гораздо печальнее. В Европе АТД взлетел, так как там резко подорожали коллекторники и щетки. ИМХО -компании решили отбить денежки на создание АТП. Да и оплата труда там заметно выше нашей. А значит и вклад расходов на зарплату от более частых ТО более существеннен.