[Combine]

цепное устройство сейчас делают надёжно, дабы не "гармошкой". Так ещё плюс основной-буфера по бокам, но это в пасс. вагонах.

Здесь большую роль играет жесткая рама вагона, нежели автосцепка.

если в одну сторону едет чётное кол-во поездов, а обратно нечётное, могут отправить резервом одиночный локомотив до ст.оборота, или только с поездом цепляют, чтоб не занимать путь?

И так, и так. По обстоятельством, если есть поезд, идущий в нужном направлении в нужное время, вцепляют в него, если нету, то отправляют резервом или в составе сплотки.